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    金孝抱屈辩解道：“小人拾了裹肚，欢喜回家，却被母亲训教，便好意去还他，他却反来图赖小人。”

    知县相公微微颌，看了看周围，问道：“谁做证见？”

    孟九成上前一揖，说道：“小人可做证见。那客人丢了钱财，正在茅厕边找寻，金孝走来承认捡到失物，带他回家归还。这是小人们有目共睹，只是钱财数量多少，却不知道。”

    知县相公又叫过围观数人，都是一词，便心中有数，叫过两个公人，取过远客身上裹肚，在旁细数。

    稍有出入，但却还在预想之中。孟九成站在那里，有些物游天外，想象着乱七八糟的事情。

    “看你言辞，可是读过书的？”知县相公突然对着孟九成开口问道。

    孟九成一时没反应，倒是一个认识他的公人提醒，转过头时还有些懵，公人笑着说道：“回相公，他叫孟九成，小名合哥儿，是个秀才哩！”

    宋代虽有秀才的，但是与明清及现在一般意义上的却并不一样。因为宋代只有解试（乡试）和省试，后来又加了殿试。

    这个参加解试的资格一般是乡中选拔考核或者举荐，没什么功名一说，基本就是在本乡本县本村的读书人中选一些尖子生，跟摸底考试差不多，而这些被选上的尖子生，就是秀才了。

    从这个方面来看，这个秀才就是一种学习好的学生的敬称。而宋朝也没规定死严，老百姓为了省事，但凡读书人，他们也分不清学的好坏，一律称呼秀才。所以，秀才在宋代后期也可以作为读书人的泛称。

    听到别人介绍自己是秀才，孟九成不由得苦笑一下，躬身答道：“小人读过七八年书，略懂些文字，却是贪图逸乐，胡混乱花，败坏了家业，如今三餐不继，落魄至此，何敢称秀才？”

    知县相公仔细打量孟九成，见他只是一个十六七岁的少年模样，白净脸皮，头戴儒巾，说话甚是得体，不由淡然一笑，说道：“少年心性，不曾吃得苦楚，如今晓得些稼穑艰难，却也不是坏事。所谓：改过自新，皇天必看。只是这读书，却不要荒废了。”

    “相公金玉良言，小人谨受教。”孟九成恭谨地表示谢意。
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