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    “安排24架护航战斗机，如果遭遇唐帝国的轰炸机群的话，不要与对方纠缠，告诉领队的飞行员，他们的任务是去对付第一特混舰队。”斯普鲁恩斯根本就没有给参谋任何争辩的机会，“另外，侦察机发回第一特混舰队的具体消息后，立即把情报送给领队飞行员，如果轰炸机群无法返回舰队的话，完成攻击后，全都到尼华岛去迫降，不用返回舰队了，也许，回来后，也没有航母供他们降落。”

    参谋惊讶的看了司令官一眼，也不敢再有任何迟疑，立即就去下达了命令。

    斯普鲁恩斯很清楚，他的这个决定是把两百多名飞行员送到了死亡的边缘线上，可他现在没有选择，第五舰队遭到打击是肯定的事，如果他不能把握住这最后的机会的话，那么就连与敌人同归于尽的机会都没有。可同时，斯普鲁恩斯也很清楚，他紧急派出的这批轰炸机不一定能够威胁到第一特混舰队，而他肯定没有机会安排第二批轰炸机起飞了。

    十一点五十八分，在斯普鲁恩斯下达了命令十分钟之后，第一架sbd离开了“富兰克林”号航母的飞行甲板，而此时，秋耿波率领的轰炸机群距离第五舰队只有不到170海里了，而这批轰炸机将在50分钟之后到达第五舰队上空。直到十二点二十五分，斯普鲁恩斯安排的这批有72架sbd，24架tbd，以及24架f4u的轰炸机群才全部起飞完毕。与秋耿波机群一样，这些轰炸机与战斗机只以中队（相当于唐帝国海军小队规模）的方式在舰队上空组队，然后在飞行途中再会合到一起，因此，最后起飞的是速度最快的f4u。而在最后一批12架f4u离开了舰队上空的时候，第一批出发的12架sbd已经飞出去了大概70海里。而在这个时候，秋耿波的机群已经向南飞了90海里。也就是说，在美军的最后一批护航战斗机起飞的时候，双方就已经在空中遭遇了。

    当前线发生战斗的消息送来的时候，斯普鲁恩斯这才猛然醒悟了过来，情急之中，他忽略了这个时间问题。而当时，飞在秋耿波机群最前面的那批“隼”毫无阻挡的就攻击了第一批sbd，接着所有的“隼”全部杀了过来，开始对付美军的轰炸机。在f4u赶到之前，已经有三个中队的sbd被击溃，20多架轰炸机被击落，而其他的轰炸机，以及紧跟在后面的那几个中队的轰炸机也被打散了！

    “将军，要让我们的防空战斗机上去吗？”

    “全部上去，还等着干什么？”斯普鲁恩斯大声的咆哮了起来，他的声音有点颤抖，“注意，重点拦截对方的轰炸机，让我们的轰炸机尽快会合，去寻找第一特混舰队！”

    空战打得很惨烈，为轰炸机护航的“隼”很快就发现了杀上来的f4u。这批战斗机是由姚伯岩上校率领的，他没有犯糊涂，在发现越来越多的美军战斗机杀来后，他立即下令，所有的护航战斗机停止攻击美军的轰炸机，全力掩护秋耿波上校率领的轰炸机突破美军战斗机的拦截。

    至少，当时姚伯岩很清楚他们的首要任务是什么，去对付美军轰炸机那只是个“副业”，而他们的任务就是掩护秋耿波指挥的轰炸机干掉第五舰队，因此，他们必须要竭尽全力保护好轰炸机。另外，秋耿波也早就在无线电里交叫唤了起来，要姚伯岩他们立即过来掩护轰炸机。

    虽然在短时间之内，美军就损失了超过30架的轰炸机（大部分都是首先起飞的sbd，美军小型航母上只有sbd，没有tbd），但是这也为第五舰队赢得了极为宝贵的防空准备时间，第一批赶到的战斗机（实际上是护航战斗机）在距离舰队大概60海里的地方就与第一特混舰队的轰炸机群遭遇了，而这要比正常的最大防空拦截距离还远了20多海里。也就是说，美军轰炸机的损失换来的是舰队的防空准备时间。

    斯普鲁恩斯一点都轻松不下来，特别是在知道了对方来了100架左右的战机，而且其中绝大部分都是轰炸机的时候，斯普鲁恩斯立即意识到，第五舰队完蛋了。也许，会有超过一半的轰炸机在投弹之前被击落，远远超过了美军舰队之前的防空拦截效率，可是，肯定会有很多的轰炸机成功投下炸弹与鱼雷。接着，当他得知唐帝国的轰炸机开始分散突击时候，立即明白，这只是第一波打击，这批轰炸机的任务是瘫痪掉四艘航母，让第五舰队失去打击能力，接着第二批轰炸机就将到达，彻底干掉第五舰队！

    唐帝国轰炸机的突击速度非常快，还迅速分散成小队规模，从几个方向上同时开始突击，美军的战斗机根本就照顾不过来，这有美军飞行员素质的问题，也有第五舰队在防空指挥方面的问题。

    “将军，考爱岛发来的电报，他们的侦察机发现了第一特混舰队！”

    斯普鲁恩斯愣了一下，立即回过了神来，然后接过了电报。这是从考爱岛的航空兵司令部发来的，一架在八点半起飞的远程侦察机在尼华岛东北面海域发现了一支庞大的舰队，并且确定舰队里有航母，还有轰炸机正在陆续起飞。斯普鲁恩斯看完电报的时候，参谋人员已经在海图上标出了第一特混舰队的具体位置。他立即走了过去，接着就发现，第一特混舰队距离第五舰队大概是270海里，而且正在全速向南航行，这已经在美军轰炸机的极限打击半径上了。

    “确定有轰炸机在起飞？”

    参谋军官点了点头。“完全确定，而且规模应该不会太小。”
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