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    如果要追上第五舰队的话，那么第一特混舰队应该直接向东航行，可问题是，美军的轰炸机就是从东面飞来的，而此时舰队的防空屏障还没有完全形成，如果舰队朝东航行的话，就是迎着美军轰炸机可能到来的方向而去，结果就会损失不少的准备时间，而在此情况下，多一分钟，就多了一分生存的希望。因此，谈仁皓没有让舰队直接向东航行，而是走的切线航线，准备先到达内克岛北面，到时候如果第五舰队向东逃的话，他还可以追击，如果第五舰队返回内克岛附近海域的话，那他还可以逼上去干掉第五舰队。

    此时，第五舰队，“富兰克林”号航母上，斯普鲁恩斯也收到了第一批舰载轰炸机发回的报告，结果，让他“喜出望外”。

    在这份报告中，逃出来的美军轰炸机飞行员声称至少命中了敌一艘航母两枚炸弹与一条鱼雷，而第一特混舰队的另外两艘航母并没有遭到攻击。而通过目视判断，遭到攻击的那艘航母至少遭到了重创，而且燃起了大火，可能是航空汽油库挨了炸弹，航母很有可能报废。

    当然，这份报告肯定是不准确的，美军的鱼雷轰炸机飞行员将命中了航母左舷高射炮阵位处的那枚炸弹爆炸产生的硝烟判断为鱼雷命中了航母的左舷。这个误判是相当严重的，因为一艘航母的左舷中部有没有被鱼雷命中，这完全是两个不同的结果。

    对“湖”级，以及“埃塞克斯”级航母来说，虽然航空炸弹能够破坏更大的范围，但是鱼雷对航母的威胁最大，特别是当鱼雷命中了航母舰舷的中部时，很有可能破坏航母的动力系统，导致航母严重进水，失去部分动力，这样的话，就算航母不被击沉，也将遭到重创，数个月之内难以修复。相反，如果仅仅只被航空炸弹命中的话，只要不是直接打在弹药库，燃料库这类关键部位，航母还不至于沉没，甚至不会遭到重创，仍然可以保有一定的战斗力。这就是航空炸弹与鱼雷的区别。

    如果当时“高邮湖”号的左舷中部真的挨了一条鱼雷的话，那么这艘航母肯定会失去战斗力，而且无法保证全速航行，斯普鲁恩斯就可以将其划入没有威胁的目标清单之内。可问题是，这艘航母没有被鱼雷命中，只是在这里挨了一枚航空炸弹，两座120毫米高射炮，以及数座40毫米高射炮被摧毁了而已。

    导致误判的还有一个因素，那就是命中了航母飞行甲板尾端的那枚航空炸弹。这枚航空炸弹确实是在航空汽油库附近爆炸的，而且还引起了大火，可问题是，这场大火很快就得到了控制，而且很快就被扑灭了，航空汽油库没有爆炸，甚至没有泄露出多少汽油来。也就是说，航母并没有受到威胁。而从美军飞行员的报告上来看，认为其遭到了毁灭性的打击。

    可以说，航空汽油库与弹药库一样的脆弱。如果是供战舰锅炉使用的重油库挨了炸弹的话，问题还不是很严重，重油不容易燃烧，而且很容易扑灭。相反，汽油是很容易被引燃的，而且汽油很容易挥发，只要空气中的汽油蒸汽达到一定比例，就会发生爆炸，其威力不在炸弹之下。在以往的战争中，就有好几艘航母因为汽油在舰体内部挥发，结果发生爆发，导致航母沉没。

    也正是这两点，斯普鲁恩斯判断这艘遭到集中攻击的航母就算没有沉，也肯定失去了战斗力，甚至很有可能损失了速度。而在这种情况下，谈仁皓肯定会让该航母退出战斗，由驱逐舰掩护单独返航，也就是说，第一特混舰队里，此时只有两艘航母了。

    这也就坚定了斯普鲁恩斯的信心，在这几十分钟的时间里，第五舰队与第一特混舰队的距离已经拉开到了240海里左右，而且这个距离还在继续扩大。如果第二批轰炸机能够再摧毁一艘对方的航母的话，那么第一特混舰队最多就只剩下一艘航母了。而且，在第一批轰炸机突击之后，第一特混舰队肯定在准备让轰炸机出发，防空能力应该有所降低，如果第二批轰炸机能够顺利突击的话，那么很有可能将另外两艘航母也摧毁，至少，应该能够重创这两艘航母。

    到此，斯普鲁恩斯的信心也更充足了，但是他没有立即让舰队返回战场，一来他想在得到最后的攻击结果之后再让舰队返回，二来第五舰队也没有航空打击力量了，他必须要退到尼华岛附近，才能够获得从考爱岛上起飞的战机，增强舰队的实力。最后，也是最关键的，第五舰队已经在战场上航行了近4000海里，而舰队里绝大部分战舰，特别是那些驱逐舰上的燃料已经没有多少了，为此，他还让航母为驱逐舰提供了部分重油，让驱逐舰能够跟上舰队。因此，他必须得返回尼华岛附近的补给点，准备为舰队补充燃料与弹药。

    第五舰队仍然在向东南方向航行，而斯普鲁恩斯并不知道，谈仁皓已经下令舰队转向了。而在十点二十五分左右，第五舰队的第二批轰炸机到达了第一特混舰队附近。此时，第一特混舰队上空的战斗机已经恢复到了78架，除了31架在上一次防空作战前起飞的战斗机上只剩下了一半的弹药之外，其他的47架战斗机都带满了弹药，只不过，这些战斗机都只有一半的燃料，这只够它们在舰队上空飞行一个多小时，不过，这也足够了。

    当防空警报再次拉响的时候，谈仁皓与郝东觉相互看了一眼，斯普鲁恩斯果然用最快的速度把他手里的所有轰炸机都派了出来。

    而到这个时候，“高邮湖”号航母战斗群与另外两支航母战斗群的距离不是更近，而是更远。在抵抗第五舰队的第一批轰炸机的时候，“高邮湖”号航母一直在机动规避，在十多分钟的时间里，被另外两个航母战斗群摔开了好几海里。而在灭火的时候，航母的速度降低到了18节左右，到十点十五分，大火得到了控制的时候，航母才开始加速，而在巡洋舰上的雷达探测到了美军汲取的时候，“高邮湖”号航母的速度才恢复到了27节左右，此时这艘航母距离“兴凯湖”号航母编队已经有28海里，而距离“洪泽湖”号航母编队则达有22海里。换句话说，“高邮湖”号航母仍然顶在追前面，而且仍然是单独作战！
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