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    到九月三日，也就是马朱罗环礁上升起龙旗的那一天，颜国忠手下的陆战队做好了出发准备，第二天，登陆新不列颠岛的进攻开始了。

    新不列颠岛是新几内亚岛东面最大的岛屿，横跨在卑斯麦群岛与所罗门群岛之间，美军在岛上有三处据点，因为岛屿地形复杂（主要是有大量的河流，而且覆盖则热带雨林，难以修建公路），所以这里并不是美军防御的重点地区。当时，岛上的美军其实主要都是航空部队的地勤人员，主要为航空兵提供支持。可同样的原因，陆战队要迅速占领新不列颠岛的难度也很大，糟糕的交通基础，相对分散的美军基地，以及复杂的地理环境，同样限制了陆战队的进攻效率。

    在此之前，曾经有参谋建议，放弃登陆新不列颠岛，最多占领岛屿东北角的拉包尔，然后以此为基地，切断卑斯麦群岛与所罗门群岛的海上通道，并且南下扫荡所罗门群岛，放弃对岛屿其他地区的美军的进攻行动。

    从当时的情况来看，这个建议是比较有价值的。美军在岛上的另外两座野战机场的规模都不大，而且只要唐帝国获得了制海权与制空权，这两座机场实际上就没有任何价值了，那些美军也迟早要撤退，根本就没有必要发动兵力去进攻。可颜国忠没有接受这个建议，按照他的观点，既然要占领新不列颠岛，那就应该占领整个新不列颠岛，而不是这座岛屿的一部分，毕竟，留在岛上的美军是一个威胁，这还得让他在今后留下更多的防御兵力。

    也许，颜国忠的决定也是有道理的吧。他也采纳了那名参谋的部分意见，将登陆点改在了拉包尔附近，直接从岛屿的东北角上岸，先占领拉包尔，以及附近的那座机场，然后以此为基地，出动小股陆战队，扫荡另外两处美军的据点。

    美军部署在拉包尔的守军大概有2500人。这里有新不列颠岛上的唯一一座可以停靠千吨级船只的港口，另外还有美军设在岛上唯一一座军用机场。登陆作战的难度并不大，颜国忠只投入了两个团的陆战队，花了三天的时间，也就是到九月七日的时候，拉包尔就落入了帝国陆战队的控制之中，2500名美军大部分被歼灭，只有几百人逃入了丛林。

    问题也就在这个时候出现了。因为当时海航的战机都部署在了莱城附近，无法威胁到所罗门群岛上的美军机场，而这些机场上的美军轰炸机可以轻易的轰炸拉包尔。从九月四日陆战队登陆开始，美军的轰炸机就没有停止过轰炸行动。海航力所能及的派遣了战斗机与轰炸机支持陆战队的进攻，并且为陆战队提供防空掩护，可这种掩护不是不间断的。另外，第三特混舰队也没有加入到支援陆战队作战的行列中来，主要担心的就是美军的那些战术轰炸机。

    在拉包尔被占领之后，美军的轰炸不但没有减弱，反而增强了很多。远在布里斯班指挥美军作战的麦克阿瑟也很清楚，在莱城沦陷之后，唐军攻占拉包尔的目的就是要为扫荡所罗门群岛做好准备。现在马绍尔群岛已经陷落了，吉尔伯特群岛也肯定会很快受到攻击，如果所罗门群岛再被唐军攻占的话，那么澳洲东北角的大门就向唐军敞开了。守住所罗门群岛，就能拖延唐军的进攻速度，等待海军恢复战斗力。而要守住所罗门群岛，就要延迟唐军的进攻准备工作，最好的办法就是集中力量轰炸拉包尔，让唐军无法利用拉包尔做跳板南下，至少不能在短期内集中兵力南下。

    为了达到这一目的，麦克阿瑟不但调动了所罗门群岛上的几百架美军战术轰炸机，还向这边的机场增援了300多架战机，另外部署在澳洲东北部的远程轰炸机也开始轰炸莱城（这些轰炸机都遭到了帝国海航战斗机的拦截，损失极为惨重）。麦克阿瑟孤注一掷的将赌注押在了所罗门群岛的防御上，拉包尔遭到美军的猛烈轰炸也就很自然了。

    颜国忠也很快就意识到了这个麻烦，如果海航无法把战机部署到新不列颠岛，就不能压制所罗门群岛上的美军机场，而出动重型轰炸机，因为没有战斗机的护航，损失也会极为惨重（莱城周围的那几座机场的跑道都在1500米之内，难以部署重型轰炸机）。唯一的解决办法就是尽快在新不列颠岛上建立野战机场。可美军轰炸机对付的重点目标就是陆战队工程兵修建的野战机场。

    到十二日，陆战队工程兵的多次努力都失败了，而向另外两个美军据点推进的行动也遇到了很大的困难，短期内难以占领那两座美军的野战机场（实际上，当时美军已经破坏了这两座野战机场的保障设施，就算陆战队去占领了，海航也无法在这边部署战机）。为了修好拉包尔的美军机场，有数百名陆战队的工程兵倒在了美军的轰炸之中，大量的工程设备，建设物资被摧毁。
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